Capitulo 2: Entendiendo las formas del terreno montañoso

A la hora de usar una app o un dispositivo GPS vamos a ver un mapa con muchas curvas, circulos y otras formas raras, pero ¿Cómo vamos a identificar qué es que en el mapa? 

Un mapa topográfico es una representación del relieve de la superficie y con este podemos tener una idea muy clara de como es el terreno en un área en concreto. Las curvas de nivel de un mapa topográfico son una de las partes fundamentales del mismo, y que nos ofrecen una gran cantidad de información siempre y cuando sepamos interpretarlas.

“Las curvas de nivel son líneas imaginarias del terreno, las cuales se unen puntos de igual altura a un plano de referencia sobre un mapa"

El sistema de representación de curvas de nivel podemos visualizarlo como un corte en la superficie del terreno con un conjunto de planos paralelos entre sí, que deberán de estar separados por una distancia, que en casi todas las ocasiones, es igual.

Una curva de nivel es una línea, visible en el mapa, y que une todos los puntos que tienen una misma condición que por norma general es la altitud sobre el nivel del mar, o bien la profundidad. 

La distancia entre cada una de las curvas de nivel se conoce con el nombre de equidistancia, por normal general en los mapas se pueden ver varias curvas de nivel, algunas de las cuales aparecen con un color más fuerte. A estas se las conoce con el nombre de curvas de nivel maestras. Aunque tengan un color más fuerte que las demás curvas de nivel, la equidistancia es la distancia existente entre todas las curvas de nivel y no solo entre las curvas de nivel maestras.

A continuación podemos ver un ejemplo en el que las curvas de nivel maestras son cada 50 metros, y la equidistancia es de 10 metros:

Formas del terreno montañoso

Arista: Salientes y divisorias de aguas

En geometría una arista es la línea donde se encuentran dos caras o la línea formada por la intersección de dos planos. En Montaña, una arista es la línea que separa dos vertientes o caras de una montaña. Generalmente una arista se eleva desde los valles y se va elevando hasta poder llegar a la cumbre de una montaña o interceptar con otras aristas de montaña. A lo largo de una arista se pueden ir desprendiendo otras aristas.

Cañada: entrantes y vaguadas

Depresiones que iniciándose en los collados separan las laderas de un monte con las del siguiente. Son los caminos naturales del agua y en ellas generalmente encontraremos arroyos y torrentes por los que se encauza el agua que separa las divisorias. Si las vaguadas se ubican entre laderas de inclinación muy pronunciada se llaman "barrancos", y si estas barreras llegan a ser paredes, su nombre es el de "gargantas", o "desfiladeros" cuando su longitud es grande.

Monte 

El monte es una elevación del terreno en el plano. Se representa con curvas de nivel concéntricas que van de menor a mayor altura contando siempre de fuera hacia dentro, es decir que la curva exterior tiene una cota inferior a la inmediatamente siguiente e interior.

Cima o cumbre: Es el punto culminante o altura superior de un monte. En el mapa se identifica como la última curva concéntrica interior. Para marcar con mayor precisión esta altura máxima algunos mapas la indican con un triángulo o un punto, y a veces añaden su altitud expresada en metros.

Laderas o vertientes: Superficies laterales e inclinadas de un monte o una cumbre. En un mapa se representa como un conjunto de curvas aproximadamente equidistantes rectilíneas y paralelas. Cuando las laderas son muy verticales reciben el nombre de "paredes". Una mayor proximidad de las curvas indicará mayor pendiente.

Collado o portillo

Zona donde acaba la divisoria de un monte y comienza la del siguiente. Es una zona deprimida entre dos colinas. El collado es el punto de franqueo más asequible entre dos montes al estar situado a menos altura. En el mapa lo identificamos como el lugar donde comienzan a ascender por separado las curvas que envuelven a los dos montes entre los que se ubica. Históricamente, los collados han constituido los pasos naturales de las barreras montañosas, por lo que sendas, caminos y carreteras suelen trazarse a través de ellos. Los collados de fácil acceso suelen llamarse "puertos" mientras que los más escarpados y de difícil acceso se llaman "brechas o portillas".

Hoya, hondonada o depresión 

Es una depresión o zona más baja del terreno. Es fácilmente confundible con un monte ya que la configuración de las curvas de nivel es análoga, si bien la diferencia estriba en que en las hoyas la curva exterior tendrá una altitud o cota superior a la inmediatamente interior. Es decir, que en este caso habrá curvas concéntricas que engloban a otras de menor altitud.

Barrancos y desfiladeros

Los cursos de agua originan barrancos sobre la superficie terrestre. Estos no son otra cosa que entrantes por cuya vaguada circula una corriente de agua como un arroyo o un río. Cuando estos barrancos se estrechan de manera importante, el accidente de suele denominar desfiladero, cañón u hoz. En ellos el curso de agua circula encajonado entre paredes más o menos verticales.

Laderas o vertientes

Se denominan vertientes a las partes laterales de una montaña. Entre más juntas se encuentren las curvas de nivel de una ladera, más vertical puede ser la inclinación de la ladera, hasta convertirse en una pared rocosa.